英国で食べるパスタはいつも茹ですぎ……この常識を覆してくれるのが、ここチャオ･ベッラ。淡いブルーの配色で統一された店内には、往年の映画スターのポスターや、イタリア各地のワインがずらりと並んでいる。ワインの充実したレストランはお値段も高級なのでは?と、そんな心配はご無用! ラッセル･スクエアからほど近いこのイタリア料理店は、旬の食材を使ったこだわりの料理が手軽に楽しめる、アットホームなレストランだ。

早速、定番の人気メニューというスターターをオーダーしてみる。「Funghi Dorati」（￡3.30）は、マッシュルームにリコッタ･チーズとほうれん草をギッシリと詰め込み、カラリと揚げた一品。コロコロとした小ぶりな見た目が可愛らしい。また、季節のスターター「Asparagi Alla Parmigiana」（￡7.80）は、アスパラのソテー。パルメザン･チーズとバターの濃厚な風味が、アスパラの甘味をしっかりと引き立てている。こちらは4月のメニューだが、毎月変わる季節メニューを、常連さんも楽しみにしているそう。
　続いては、肝心のパスタ。「Spaghetti al Cartoccio」（￡9.70）は、エビやイカ、アサリなどの魚介類がたっぷり使われたシーフード・パスタで、トマト・ソースとホワイト･ソースから選ぶことができる。ユニークなのは、このパスタはペーパー･ラップに包まれて運ばれてくること。店員さんが馴れた手つきでパスタをお皿へ移すと、湯気とともに潮の香りがフワっと立ちのぼる。湯で加減はもちろんアルデンテ。魚介のエキスが染み込んだソースが、パスタとよく絡みあう。

チャオ･ベッラのお勧めはパスタだけに留まらない。メイン料理「Gamberoni Piccanti」（￡13.50）は、プリプリのエビをピリカラに味付けし、ワインとよくマッチする一品。また骨付きラムのソテー「Agnello Alsassi」（￡13.50）は、臭みもしつこさもなく、お肉もとっても柔らか。口の中に肉汁が広がり、至福の瞬間を味わえるはず。

このお店では、カルパッチョや魚介のリゾットなど、シーフード･メニューが充実していて、日本人には嬉しい限り。季節メニューで旬の味覚を刺激するもよし、定番メニューでお気に入りの味を楽しむのもよし。どちらにしても、常連の仲間入りをしたくなりそう。

Text: Emiko Takeuchi Photo: Hiroko Ohara

店名	Ciao Bella
住所	86-90 Lamb's Conduit Street, London WC1N 3LZ
TEL	020 7242 4119
営業時間	月～土 12:00-23:30、日 12:00-22:30
Budget	￡15～
最寄り駅	Russell Square駅
WEB	www.ciaobellarestaurant.co.uk