蒸気機関車が走り始めて200年
英国の社会を映し出す鉄道

1825年9月27日、英国は世界で初めて蒸気機関車による鉄道営業を開始した。最初のストックトン＆ダーリントン鉄道（Stockton and Darlington Railway=S&DR）は石炭輸送のために導入されたにすぎなかったが、やがて産業革命の象徴として英国社会を大きく変えていく。国内の都市化や産業発展を支える基盤として、英国の歴史と社会を映し出す存在となったのだ。200年を迎えた今、各地で記念イベントや博物館の特別展示、蒸気機関車ツアーも催される。本特集では、鉄道200年の軌跡をたどり、その歴史的、社会的意義を振り返る。
（文：英国ニュースダイジェスト編集部）

参考: www.networkrail.co.uk/stories/all-aboard-railway-200、www.networkrailmediacentre.co.ukほか

過酷な地形を駆け抜けるジャコバイト号

蒸気が切り拓いた産業革命

18世紀後半、スコットランドの発明家ジェームズ・ワット（1736～1819）が蒸気機関を改良し、織物工場や鉱山の排水ポンプなどに導入したことで、産業革命は大きく加速した。それまで水車や人力に頼っていた生産現場に、安定した強力な動力源が供給されるようになり、工場は都市部でも稼働できるようになった。蒸気機関は「動力の革命」とも呼ばれ、製造業の効率化と産業の拡大を支える 心臓部となったのだ。

この蒸気機関を応用して生まれた蒸気機関車は、当初から完成されたものではなかった。19世紀初頭、コーンウォールの機械技術者リチャード・トレビシック（1771～1833）が蒸気機関車を試作したものの、実用には至らなかった。改良を重ねた末、1825年に土木・機械技術者のジョージ・スチーブンソン（1781～1848）が設計した「ロコモーション号」がS&DRで営業運転を開始し、世界初の鉄道営業が始まった。さらに29年には、スチーブンソン設計の「ロケット号」が速度と信頼性を兼ね備えた機関車の標準として広く普及。33年には、それまで混在していた馬がひく客車や貨物車による運行が廃止され、完全なる蒸気機関車による運行が実現。こうして鉄道時代の幕が開いたのである。

1825年9月27日、初めてダーリントンに向かって走るロコモーション号と、それを見る人々

鉄道がもたらした社会変化

蒸気を吐きながら走り抜ける鉄道は、産業革命の象徴であるだけでなく、人々の暮らしを一変させた。数日を要した馬車の旅が数時間に短縮されたとき、人々は何を感じただろうか。鉄道は都市と都市を結び、働く場所や住む場所の選択肢を広げただけでなく、週末の小旅行や郊外での余暇という新しいライフスタイルも生み出した。ここでは、鉄道の普及によって起きた日常の変化を紹介する。

移動の高速化と利便性

馬車で数日かかっていた都市間移動が数時間に短縮され、仕事や生活圏が広がった。たとえば、英北部のリヴァプールとマンチェスター間は距離にして約50キロあり、馬車だと 4～5時間以上かかるのが普通だった。だが、1830年9月15日に開業したリヴァプール・マンチェスター鉄道は、開業直後約2時間で走破可能で、のちに改良が進むと1時間前後まで短縮された。これによりリヴァプール港に陸揚げされた綿花を、紡績業で栄えたマンチェスターへ素早く運べるようになり、輸送コストが減少。産業全体の競争力を高めた。

通勤文化の形成

鉄道により都市近郊から都心部への定時通勤が可能となった結果、郊外住宅地の発展が進んだ。19世紀後半、特に20世紀初頭にメトロポリタン鉄道がロンドン北西部に延伸すると、それまで田園地帯だったバッキンガムシャー、ハートフォードシャー、そしてミドルセックスといった地域に、庭付き一戸建てが並ぶ住宅地が急速に広がった。これらはのちに「メトロ・ランド」と呼ばれ、典型的な通勤者用郊外住宅地となった。ロンドン近郊はほかにも、都心に30分ほどで通えることから、19世紀半ば以降に住宅地として人気が高まったロンドン南部のクロイドンや、ロンドン中心部へのアクセスが改善し、農村から郊外住宅地へと姿を変えたウィンブルドンなどがある。

メトロポリタン鉄道が運行する郊外住宅地、メトロ・ランドを紹介する当時の冊子

観光の普及

週末旅行や海水浴など、庶民に手が届くレジャーが一般化し、観光地やリゾート地の発展を後押しした。鉄道が生んだ観光地として代表的なのは、ロンドンから短時間で行ける海辺の町ブライトン。19世紀中ごろに鉄道が開通すると、日帰りや週末の海水浴が庶民に広がり、「ロンドンの海」として人気が高まった。英北部では、やはり海辺にあるブラックプールへ、産業都市のマンチェスターやリヴァプールから労働者階級が押し寄せ、娯楽施設や桟橋、タワーなどが整備され大衆リゾート地に発展した。一方で、アクセスが容易になり、風光明媚な景観を求めて観光客が増加したのが湖水地方やスコットランドのハイランドで、狩猟を目的にする旅行者もいた。

ハロゲートへの旅にいざなう1930年代のブロシャー

食文化の変化

鮮魚や農産物が遠隔地から都市へ素早く輸送され、食卓の多様化と市場流通の拡大につながった。ロンドンの魚市場ビリングズゲートには、イングランドだけではなくスコットランドからも新鮮な魚が毎朝運ばれ、ロンドン市民は以前には考えられなかった鮮魚を入手できるようになった。19世紀には世界最大の規模を誇ったともいわれる。新鮮なタラが都市に安定的に供給されるようになり、労働者階級に親しまれたフィッシュ＆チップスが19世紀半ばに定着。鉄道がなければ成立しえなかった「国民食」の代表例である。

また、ロンドンやマンチェスターといった都市には、鉄道で近郊農村から毎日牛乳が運ばれるようになり、都市生活者が紅茶に牛乳を入れる習慣を支えた。

意識と時間の共有

貴族から労働者まで、異なる階級の人々が同じ乗り物に乗ることは、それまでの歴史では考えられなかった。だが鉄道の普及により、一等・二等・三等と車両が分かれてはいたものの、同じ列車に乗ることで階級を越えた共通の移動体験が生まれた。また18世紀後半までは通常、それぞれの町で日時計によって時間を決定していた。つまり場所により時間が異なっていたのだ。その結果、オックスフォードの時間はグリニッジより5分、リーズより6分遅いというような事態を生んだ。そこで1840年11月にグレート・ウェスタン鉄道は、「鉄道時間」という全国標準時を導入。その後2～3年の間に、国内の全ての鉄道会社が鉄道時間を採用し、列車の運行ダイヤはロンドン時間に合わせられた。これはグリニッジの王立天文台で設定された時刻でもある。こうして社会全体が定時運行や時間厳守を重視する文化へ変わった。

全国紙の誕生と鉄道

鉄道の発展は、新聞流通のあり方を根本から変えた。それまで新聞は地方ごとに発行され、ロンドンの新聞がマンチェスターやリヴァプールに届くころには数日遅れの古いニュースになっていた。しかし、1830年代以降、主要鉄道会社は郵便列車（mail train）を運行。鉄道郵便の登場によって状況は一変する。

また、ロンドンで早朝に刷り上がった新聞は、その日のうちに北部や中部の都市へと届けられるようになり、「タイムズ」紙や「デーリー・テレグラフ」紙といった大手紙は、読者を全国規模へと拡大していった。こうして地方に暮らす人々も、ロンドンと同じタイミングで政治経済や国際ニュースを手にできるようになった。鉄道がもたらした新聞流通の迅速化は、地方紙の取材網の広域化をも促し、結果として国民全体が共通の話題を共有する素地をつくった。鉄道は人や物だけでなく情報の移動をも加速させ、「全国紙」という新しいメディア形態を成立させた。

1920年代、ロンドン郊外、南部に延びる鉄道の路線

現代に息づく鉄道と未来への展望

日常インフラとしての鉄道

19世紀に誕生した鉄道は、いまや英国社会に不可欠な日常インフラとなっている。ロンドン地下鉄をはじめとする都市鉄道、国内を網羅するナショナル・レール、さらに地域鉄道は、通勤や通学、観光に欠かせない存在だ。しかし、運賃の高騰やたび重なる遅延、ストライキ、老朽化した設備など、利用者の不満も少なくない。

19世紀の英国鉄道は世界に先駆けた技術と運営のモデルであり、その影響は海外にも広がった。かつて日本の鉄道は英国の技術を手本に発展したが、現代では逆に、海外で培われた先進的な技術や運行ノウハウが、英国の鉄道の一部にも取り入れられるようになっている。ロンドン五輪に合わせて導入された高速列車「ジャベリン」や、2019年に東海岸本線で運行を開始したロンドン・ノース・イースタン鉄道（LNER）の「アズマ」には、新幹線の技術を応用した高速運行技術や車両設計の一部が取り入れられ、安定した走行と快適性に寄与している。また、ロンドン地下鉄の新型車両においても、運行管理や信号システムの設計には海外の技術ノウハウが活用されている。

ロンドンとスコットランド間を高速で結ぶ「アズマ」

都市交通を刷新したエリザベス線

2022年に開業したエリザベス線は、現代ロンドンの都市交通における画期的な出来事だった。既存の地下鉄やナショナル・レールをつなぎ、ロンドン東西を1本の大動脈で結んだこの新路線は、郊外から都心までの移動時間を大幅に短縮し、通勤・通学の利便性を飛躍的に高めた。単なる新線の開業にとどまらず、都市の回遊性や経済活動を活性化させるインフラとして、鉄道の可能性を改めて示す存在となっている。

大陸と直結するユーロスターとHS1

さらに視野を広げれば、ユーロスターの存在も忘れられない。1994年に英仏海峡トンネルが開通し、ロンドンとパリ、ブリュッセルを結ぶ国際列車としてユーロスターが走り始めたことで、英国は初めて大陸と高速鉄道で直結した。2007年には高速新線HS1が完成し、ロンドン中心部のセント・パンクラス駅からヨーロッパ各都市へのアクセスが劇的に改善された。ユーロスターは航空機に代わる移動手段であると同時に、英国と大陸との文化的・経済的なつながりを可視化する象徴的な存在となった。

課題を抱えるHS2

未来を見すえれば、最大の注目は高速鉄道プロジェクトHS2だろう。賛否を呼びつつも、完成すればロンドンと中部・北部との移動時間を大幅に短縮し、ロンドンからバーミンガムを1時間20分から52分に、マンチェスターまでは2時間強が1時間に短縮される。南北の地域格差の是正にも寄与すると期待されている。また、鉄道は自動車や航空に比べて二酸化炭素排出量が少ないため、環境負荷の低減にも大きな可能性を秘めているともいえる。しかしながら、ロンドンとバーミンガムの間で最初の列車を運行するという2033年開業目標については、25年6月にHS2社の新最高経営責任者マーク・ワイルド氏がコスト的にもスケジュール的にも「不可能」と告げている。

バーミンガム中心部で工事が進むHS2

欧州39カ国を結ぶ壮大な構想

こうした国内外の鉄道プロジェクトの延長線上に、さらに壮大な構想も浮上している。25年4月には「メトロ」紙や「インディペンデント」紙が、英国を含む欧州39カ国を高速鉄道網で結ぶ計画を報じた。ピカデリー線やノーザン線のように五つの路線を想定し、たとえばヘルシンキからベルリンまでをわずか5時間強で結ぶ新型高速列車が構想されている。欧州内の短距離航空便の80パーセント削減を掲げ、再生可能エネルギーを動力とし、新設される欧州鉄道庁（ERA）が監督するという画期的なビジョンだ。ただし現時点では提案段階にとどまっている。

それでも鉄道は、環境負荷の低減、都市や地域の結びつき、そして人々の生活を豊かにする力を持つインフラとして、今なお進化を続けている。誕生から200年を経た今、鉄道は「都市をつなぐ線」から「大陸をつなぐ網」へと変貌しつつあり、未来の社会に向けて走り続けている。

英国鉄道200年の旅へ

英国の鉄道は1825年に世界初の蒸気機関車が走って以来、200年もの歴史を刻んできた。今、全国各地ではこの節目を祝う特別イベントが開催され、博物館の特別展示や蒸気機関車ツアーなど、鉄道の魅力を体験できる機会が広がっている。歴史ある駅舎をめぐり、煙を上げて走る列車の旅に出かけよう。