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伝統ある英国王室の皇太子が、一般市民と同じ列車に乗り合わせる? この驚きの図、「環境に優しいライフスタイル」を王室内で率先して行うことを発表したチャールズ皇太子自身の発案なのだ。

彼の新ライフスタイルの最初の犠牲となったのが、二酸化炭素をたれ流す専用ジェット機とヘリコプター。今後の皇太子の移動はなるべく鉄道や車を利用して行われることになる。空路を利用する場合も、可能な限り通常スケジュールで運行されている便への搭乗を考えているそうだ。

とはいえ環境に優しい移動方針の適用範囲にも限界があり、皇太子がロンドンを地下鉄や自転車で移動というのはさすがに実現不可能。代わりに彼の愛車ジャガーが、使用済み植物油などから作られる燃料で走るバイオディーゼル車へと変更される見込みだ。

皇太子のより良い環境への情熱はそれだけに留まらない。例えば、二酸化炭素排出が環境に与える影響を企業の会計要素に組み入れるべきだと提言。環境保全に関する情報を企業側に開示させ、株主や消費者からの企業への圧力を高めようというのである。もちろん情報開示のイニシアチブを取るのは皇太子自身の会社。彼が所有するオーガニック食品会社のダッチー･オリジナルズは、原料の育成、製品の加工と供給のプロセスにおいて、温暖化を促進する成分がどれだけ削減されているかを計量し、その数値を商品パッケージに表示するそう。

「こんな問いを発する経営者が何人いることでしょう?『我々のビジネスは、何マイル分の南極の氷を溶かしているのか?』『何インチの海面を上昇させた?』『どれだけの種を危機にさらしている?』。決して気分のいいものではありませんが、それでも問わねばならないのです」、そう皇太子は語る。

その生活に市民の血税が注ぎ込まれているという部分では評判の芳しくない王室だが、影響力の使いどころをしっかり心得えた彼の行動は高く評価されるべきだろう。ロンドン市内を自転車で駆け巡る皇太子の姿が見られないのは、多少残念だけれども。

「The Guardian」紙 "Prince Charles pledges greener royal lifestyle"他

現在、とあるホテルがレコード業界の注目を一身に集めている。その名は｢ハボ･ホテル｣。なんと人気ロック･バンドのU2が、新作アルバムのプロモーション活動の一環として同ホテルのバーでパブ･クイズを開催するというのだ。

といっても、このホテルの住所は仮想3D空間にしか存在しない。宿泊客は皆、登録ユーザーの好みに合わせてカスタマイズされた「アバター」と呼ばれるキャラクターたちだ。つまりU2メンバーのボノやジ･エッジたちも、アバターとなって登場する仕掛けである。

ハボ･ホテルはフィンランドの会社スラケ･コーポレーションが開発したオンライン上の仮想空間。ユーザーは自分の分身であるアバターを動かし、ホテル内を自由に歩き回る。そこでは部屋を借りたり、他のユーザーと会話をしたり、さらには自分の店を出すことさえも可能。ユーザー数は英国内だけで80万人に上り、その多くが11歳から18歳までの少年少女だという。

このホテルの存在に目をつけたのがレコード業界。なにしろCDの売上高に大きく貢献する10代の若者は、業界の主要ターゲットだ。彼らへのアプローチ方法に四苦八苦していた業界にとって、まさにその年代のユーザーが集まる3D空間は格好のPRチャンスといえる。英国の若手ポップ･グループ、マクフライのメンバーたちも、アバターを通して若者たちと交流することでさらなるファン層を広げている。

そんな風潮の中、今やロック界では大御所と呼べる存在のU2さえもハボ･ホテルに足を踏み入れることになった。若者たちがもはや音楽雑誌やライブ番組といった既存メディアでは満足しないという現実に対して、レコード業界のマーケティング戦略が大きく方向転換しているのが見て取れる。デーモン･アルバーンによる仮想バンド、ゴリラズが05年に同ホテルで「ライブ」を行ったのも記憶に新しい。

現在、ハボ･ホテルを利用しているユーザーの数は世界27カ国のおよそ700万人。ちなみにこのホテルでは日本語も通じる……のではなく、日本語版も存在する。日本版サイトでは「Habooホテルってなに?」というお子様口調でお出迎え。年配の宿泊客にはやや肩身が狭い、気がしなくもない。

「Spiegel 」紙 "Lust auf lovely Deutschland"

就職難を背景に、昨年は過去50年来最大となる14万5000人のドイツ人が職を求め国外に移住した。ちまたでも、夢と期待に胸をふくらませ、国外で第2の人生をスタートさせる家族を追ったドキュメンタリーTV番組が花盛り。ドイツ政府は、「若くて有能な頭脳が国外に流出している!」と危機感を募らせるが、ちょっと待った。ちらっとよその国を見てみれば、どうやら状況はそんなに悲観的でもないようだ。例えば英国。年間の移民数がドイツのそれをはるかに超える同国では、移住先候補にドイツの名を挙げる人も少なくないという。

クリス・アランさん、63歳。観光で有名な英東海岸沿いの町ノルウィッチでリタイヤ生活を送る彼はいま、毎年休暇を過ごすコブレンツ近郊の町への移住を考えている。「ラインラント地方の素朴な風景が大好きなんだ。英国に比べて不動産も安いしね」。ロンドンからミュンヘンにやって来た44歳の技術師、スティーブ・ヘイスティングスさんも、ドイツに魅せられた一人だ。「バイエルン州ではハイテク産業の需要が豊富。当初は3年の予定だったけど、これからもずっとドイツかな。それに、ロンドンでは週末ともなると道端で酔っ払った奴らの騒動が耐えないけど、ミュンヘンの酔っ払いはみんなビアガーデンに集まって楽しく騒ぐだけで、治安も抜群だしね」。「英国 人のユーモアが聞けないのはちょっとさびしいけど」と付け加えながらも、ドイツでの暮らしにおおむね満足している様子だ。

英国の昨年1年間の移民数は35万人。失業率は約5.5%とドイツに比べてかなり低い同国だが、生活費が高すぎる、天候が悪い、などの理由でドイツの倍以上の国民が国外に脱出した。しかも大半は20代半ばから40代の若い世代だ。

しかし、ドイツのマスコミが醸す憂国的なトーンとは違い、英国人の中にはそういった状況を問題視する向きはあまりないようだ。所変われば見方も変わるということか。音楽プロデューサーで、2年前からハンブルクに住むゲイリー・アルダーソンさんはこう話す。 「世界の国々がどんどんお互いの距離を縮め、それによって人々が生きていく国の選択の幅が広がる。とってもいいことじゃないか!」。

「Spiegel 」紙 "Lust auf lovely Deutschland"

686 万人が貧困者といわれてあなたはどこの国を想像されるだろう? アフリカ、アジアのどこかの国かしらんと思った人は大間違い。これは先日、「リベラシオン」紙が報道した、フランスの貧困者層の話なのである。

統計会社Eurostatの規定では、フランス国民の半数から中間層の平均収入（1314ユーロ（約20万円））を割り出し、その60％以下にあたる788ユーロ（約12万円）以下の所得者層が貧困層にあたる。フランスの総人口がおよそ6200万人なので、実に人口の11％が生活難を強いられていることになる計算だ。

フランスの慈善団体エマウス（Emmaüs）代表のマルタン・ヒルシュ氏によれば、貧困者層の3分の1がパートタイム、3分の1が失業者および求職者、残りはフルタイムで働いているものの政府公認の最低賃金が支払われず、しかも扶養家族が多く生活難で苦しんでいる。

数字だけを見れば、1996年には13.5％あった788ユーロ以下の所得層は、2004年には1.8ポイント減の11.7％になっており、確かに減少傾向にある。

しかし、96年と04年の経済状況ではインフレ率に大きな差があり、英国のような急激な失業者の増加はないものの、99年～01年間は、70年代以降最も高い失業率の上昇を記録しているのだ。

さらに最低限所得保障制度（RMI）の対象者は年々増加する一方で、2005年には120万人に達している。元々フランス人は社会制度や労働待遇に関しては、左寄りの意見を支持する人が多い。もっとも、これはフランス人独特の「適度に仕事をし、しっかりと給料をもらい、優雅に遊ぶ」という気質をうまく象徴しているが、そんな悠長な考えは許されない、厳しい格差社会の波がこの国にも到来している。

あと数カ月後に迫った大統領選。社会党からはセゴレン女史が正式出馬するほか、他党からも次々に候補が名乗りをあげている。もはや貧困層だけではなく、中流層にも打撃を与え始めている経済問題の解決に向け、国民は誰に1票を投じるのだろうか。

「Libération」紙 "6.8 millions de pauvre"

来年のカレンダーは何にしよう…。好きな画家の絵や素敵な外国風景のものもいいけど、来年はちょっと変わり種で部屋を飾りたいなあ。そんなあなたのリクエストに応え（たのかどうかは知らないが）、バチカン市国からこのたび、とっておきの新作が届いた。なんと、ローマ法王ベネディクト16世の特別撮り下ろし写真付きカレンダーだ。

もちろんこれまでも毎年、「法王カレンダー」なるものはあったが、使用された写真はすでに以前どこかで撮影されたものの流用で、カレンダーのためだけに法王が撮影に臨んだのは今回が初めてのこと。プラダの靴をさらりと履きこなし、お洒落な一面も報じられる現 法王だけに、そのフォトジェニックぶりにも 注目だ。

「夏休み中に編集者から突然電話があったん だ。今から法王の所に飛んでいけって」と話 すのは、今回カレンダー用写真を撮影すると いう栄誉に預かったカメラマンのジャンカル ロ・ジュリアーニ氏。その足で、法王の夏の 避暑地があるローマ郊外のカステル・ガンド ルフォ（Castel Gandolfo）に向かった。

歴代の法王の写真を撮り続けて40年という ベテランの同氏いわく、ベネディクト16世は 「どちらかと言えばシャイ」。できるだけ自然 なショットを撮ることを心がけ、特にポーズ を取ってもらうことはしなかったという。チ ャペル、図書室、庭園などの異なる場所で撮 影した写真は200点にも及んだが、その中か ら表紙と今年の12月ページ用を合わせて選り すぐりの14点が使用されることになった。

今月23日から発売が始まったカレンダーは 1部5ユーロ、そのうち1ユーロはルワンダの 孤児を支援する慈善団体に寄付されることに なっているが、出版元の伊カトリック系週刊 誌「ファミリア・クリスティアーナ（Famiglia Cristiana）」によれば、そもそもその案を思 いついたのは当の法王自身だったという。

「INSIEME ～Un anno con il Papa」。こ のタイトル通り、法王と一緒に素敵な１年を 過ごしたいあなた、部屋のお気に入りのス ペースを法王に捧げてはいかがだろう。ただ、 同誌によれば発売はイタリア国内のみという から、入手はちょっと困難？

「Zeit Online」ほか “ Exklusive Aufnahmen: Papst posiert fur 法王の笑顔で部屋を華やかにKalender”

コンクリート･ジャングルでの生活に疲れたロンドン市民の憩いの場の1つが、北部に広がるハムステッド･ヒース公園。敷地内の池は、夏のホリデーに行く暇のない面々が集う人気遊泳スポットだ。だがクリスマスの声も聞こえてこようかという今ごろになって、なんとも季節外れな問題が持ち上がった。

問題となっているのは敷地内にある女性水泳客専用の池。実はこの池の水、欧州連合（EU）の定める厳しい水質基準をパス出来ずに「泳ぐには汚すぎる!」との落第点を頂戴していたのだ。その事実をすっぱ抜いた「タイムズ」紙によると、水泳客の数がピークとなる夏季に、なんと4度も検査に引っ掛かっていたという。高級住宅地にある美しい公園というのが売りのハムステッド･ヒースとしては受け入れがたい汚点、いや汚水である。

ハムステッド･ヒースを管理するシティ･オブ･ロンドンの広報担当は、この報道内容に苛立ちを隠せない様子。「水が汚れていたというのも夏の間の数週間だけ。今はまったく問題ない。それに泳ぐという観点で考えれば、健康への心配はありません」と強い口調で語る。

ある環境学者は池の周りをぐるりと囲むマロニエの木が原因ではないかと疑っている。今年は例年より落葉が早く、池のぬるい水に浸かった葉っぱがバクテリアの発生を促し、それが水質の低下に繋がった可能性があるというのだ。

肝心の使用者の反応はというと、正式に「汚い水」と烙印を押されてしまったにも関わらず、池でのひと泳ぎをあきらめる傾向は見られず。常連客には水質基準をパスしなかったと警告したものの、それが理由で水泳をやめたという話も聞かないという。

ちなみにこの池は年間を通じて開放されている。歯の根も合わない真冬のロンドンで誰が水泳など、と思った人はまだ甘い。冬でも変わらず通い続ける人々も少なくなく、中には薄氷を突き破って水浴びを敢行するという強者もいるというから驚きだ。それで風邪をひかないのなら、確かに多少のバクテリアごときはものともしない身体なのかも。

「Spiegel」ほか Jugendzeitschrift feiert mit Stars von gestern und heute