小林恭子の
英国メディアを読み解く

エプスタイン疑惑で渦中に立つ人物マンデルソン氏とは？性犯罪者と親交継続、機密情報も漏洩か

黒縁の眼鏡をかけ、一見「イケオジ」風の初老の男性が、このところ英国で大きな注目の的となりました。米国の富豪ジェフリー・エプスタイン氏が2008年に未成年者への性犯罪で有罪判決を受けた後も深い親交を維持していたことが判明し、昨年駐米大使を解雇されたピーター・マンデルソン氏（72）です。エプスタイン氏は2019年に性的人身売買の罪で起訴され、勾留施設内で死亡しましたが、米司法省などが公開した関連情報・捜査資料「エプスタイン文書」（Epstein Files）の中に、マンデルソン氏が閣僚時代、政府の内部情報をエプスタイン氏に提供していた疑惑も浮上しました。

今は地に落ちた感のあるマンデルソン氏ですが、実は1980年代以降の英国政治に甚大な影響力を持っていた政治家です。母方の祖父は戦時中の内務相ハーバート・モリソンです。マンデルソン氏は政治番組のテレビ・プロデューサーを経て、85年に労働党本部の報道担当責任者となりました。

当時、野党時代が何年も続いていた労働党は政権奪回のためにイメージ刷新に向かいます。従来の「赤旗」に代わり、華麗で斬新な「赤いバラ」をシンボルに採用したのはマンデルソン氏のアイデアといわれています。若手議員だったトニー・ブレア氏とゴードン・ブラウン氏の才能を見抜き、2人の友人、メンターとして政治的手腕を磨かせました。メディア戦略に長け、労働党を巧みに演出したマンデルソン氏は「スピン・ドクター」と呼ばれるようになります。政治家や組織が有利になるよう、メディアを通じて世論を誘導する専門家という意味です。一方で、政敵を巧妙に追い落とす手法から「闇の王子」の異名もあり、党内外で大きな影響力を持ちました。

1997年、労働党は18年ぶりに政権を奪還し、ブレア首相が誕生します。政権誕生にもマンデルソン氏がカギを握りました。94年にジョン・スミス労働党党首が突然死すると、次の党首はブレア氏になるべきか、あるいはブラウン氏かの二択になりました。当時ブラウン氏とより親しかったマンデルソン氏はこのとき、意外にもブレア氏を支持しています。ブレア政権発足後は自分自身も国会議員となり、閣僚に就任。でもここから栄光と挫折の繰り返しが始まります。98年、秘密融資問題で辞任。しかし1年足らずで北アイルランド相として復帰します。ところが2001年、インド人実業家のパスポート申請疑惑で再び辞任しました。

それでもキャリアは終わりませんでした。04年から08年までEU貿易担当委員を務めた後、同年、ブラウン首相の要請で英国政府に戻ります。ビジネス相に抜擢され、金融危機のさなか事実上の副首相として政府の中枢で活躍しました。何度倒れても立ち上がる不死鳥それがマンデルソン氏の真骨頂でした。

24年12月、キア・スターマー首相は同氏を駐米英国大使に任命しました。エプスタイン氏との友人関係は任命時から知られていましたが、その政治手腕がより重要視されたようです。

ところが25年9月、エプスタイン氏が性犯罪で有罪となった後も友好関係を継続していたことなど、新情報が浮上して解雇へ。今年1月に公開されたエプスタイン文書では、マンデルソン氏が08～10年にビジネス相を務めていた時期に、欧州連合（EU）のユーロ圏救済措置を事前にエプスタイン氏に通知したり、政府内部情報を転送したりするなどの疑惑が次々と表面化。エプスタイン氏がマンデルソン氏本人やパートナーに複数回にわたり送金していたことも判明したのです。

かつて労働党を刷新した「ニュー・レイバー」運動の立役者として英国政治に君臨した政治家が今、大きなスキャンダルの渦中にいます。その政治的遺産は、エプスタイン疑惑で永遠に汚されてしまったのでしょうか?