小林恭子の
英国メディアを読み解く

初の女性カンタベリー大主教、どんな人？
暴力終結を最初のイースター礼拝で呼び掛け

「女性初」。かつてはその珍しさで注目を浴びた言葉ですが、今やニュース番組の司会者や政治家、かつて男性中心だった職場や業界でも女性の存在は当たり前になりましたので、ことさら取り上げることではなくなってきた感じもします。それでも、英国国教会の最高位聖職者カンタベリー大主教（Archbishop of Canterbury）に女性が初めて就任したことはまさに歴史的といえるでしょう。597年の初代聖アウグスティヌスから数えて約1430年、歴代105人の大主教がすべて男性だったのです。

ここで少し説明を加えておきましょう。英国国教会（Church of England）は厳密にはイングランドの国教会で、16世紀にローマ・カトリック教会から独立したキリスト教の一派です。世界165カ国、約8500万人の信徒を持つ聖公会（Anglican Communion）の母体となっています。カンタベリー大主教はその最高位聖職者であり、世界の聖公会全体の精神的な指導者でもあります。なお、聖アウグスティヌスが英南東部カンタベリーを拠点にキリスト教の布教を始めたことから「カンタベリー」大主教という名称になっているというわけです。

さて、新カンタベリー大主教となったのがサラ・マラーリー氏（64）です。英南部サリーのウォーキング生まれ。16歳でキリスト教の信仰に目覚めたといいます。ロンドン・サウスバンク大学で看護学を修め、1984年に看護師資格と理学士号を取得。臨床経験を積んだ後、病棟主任、看護部長などの管理職を歴任し、99年にはイングランドの最高看護責任者に就任します。一方、看護師として働きながらも98年から神学を学び、聖職者への道を歩み始めました。2004年にNHSを退いてフルタイムの聖職者に転身後、教会内でキャリアを積み、18年には女性として初めてロンドン主教に就任します。主教とは一定地域の教会を束ねる聖職者のことで、ロンドン主教は英国国教会の中でカンタベリー大主教、ヨーク大主教に次ぐ第3位の要職です。そして、昨年10月にカンタベリー大主教への就任が発表され、今年3月に正式に就任しました。IT専門家の夫との間に2人の子どもがいます。就任後の公式住居はロンドンのテムズ川沿いに建つランベス・パレスです。

マラーリー氏は自らをフェミニストと称し、神学的にはリベラルな立場と見られています。同性カップルへの祝福を「希望の瞬間」と表現する一方、女性が聖職者になることを認めない保守派に対しても対話と尊重の姿勢を示しています。貧困や気候変動、世界各地の紛争など社会問題にも積極的に発言しており、教会の枠を超えた幅広い視点を持つ指導者と言えるでしょう。

初の女性大主教就任には紆余曲折がありました。女性が聖職者になることを認めない保守派からの反対は根強く、アフリカやアジアを中心とする保守的な聖公会の一派「ガフコン」は、女性指導者への反対と同性カップルへの祝福をめぐる見解を理由に強く批判しました。それでも、3月の就任式までに直接対立する動きは収まり、新たな歴史の幕が開きました。

マラーリー氏就任のそもそものきっかけは、前任のジャスティン・ウェルビー大主教の異例の辞任です。教会に関係する人物による児童虐待が長年にわたって隠蔽されていたことを暴いた独立報告書が2024年11月に公表され、英国社会に衝撃が走りました。報告書はウェルビー氏が13年の時点で虐待を把握しながら警察への報告を怠ったと指摘したのです。ウェルビー氏は「個人として、また組織として責任を取らなければならない」と述べ、11年間務めた大主教の座を辞しました。

4月5日のイースター礼拝で、マラーリー大主教は中東や湾岸地域の紛争終結を訴え、「改めて平和と正義と自由を求めて祈り、声を上げましょう」と呼び掛けました。連日の戦火拡大のニュースを見るたびに、本当にそう願いたいですね。