小林恭子の
英国メディアを読み解く

SNP元代表が40万ポンドの党資金を横領
スコットランド政治史上最大のスキャンダルか

先月25日、エディンバラの高等裁判所で、スコットランドの政界に激震が走りました。与党・スコットランド民族党（SNP）の事務局長を20年以上務めたピーター・マレル氏が、党資金40万310ポンド（約8500万円）を横領したとして有罪を認めたのです。同氏の元妻は、2023年までSNP党首とスコットランド自治政府首相を兼任していたニコラ・スタージョン氏で、スコットランドの政治の中核を蝕んでいたスキャンダルです。　

これほどの金額を一体何に使ったのでしょう。法廷に提出された購入リストは125ページもありました。最も高額だったのは12万4550ポンド（約2650万円）のキャンピング・カーで、ほかには8万1277ポンド（約1735万円）のジャガー、3万2989ポンド（約705万円）のフォルクスワーゲン・ゴルフ。高額の腕時計、モンブランの金の万年筆、豪華なティーセットやコーヒーメーカー、さらに、高価なトイレ便座や石けん入れといった日用品まで党の経費として計上していました。捜査を指揮した警察官は、「本来ならとうてい手の届かないぜいたくな生活のために、特権的な立場を悪用した」と述べています。

犯行期間はマレル氏がスタージョン氏と結婚して間もなくの2010年8月から22年10月までの12年間です。偽の請求書を作成し、経理を巧みに操作し続けました。疑惑が表面化したのは5年ほど前。SNPは17年以降、第2回の独立に向けての住民投票実現のため、クラウドファンディングで支持者から約66万7000ポンド（約1億4240万円）を集めました。でも、20年に公開されたSNPの会計報告書では口座残高がわずか約9万7000ポンド（約2070万円）しかなく、疑問を持った支持者たちが21年に警察に通報。捜査が始まりました。なお第2回住民投票は現在も実現していません。同年にはSNPの会計担当幹部が「会計情報へのアクセスを拒否された」として辞任もしています。

今回の有罪答弁を受け、スタージョン氏はインスタグラムに声明を投稿しました。「元夫が党資金を私的に使っていたことは一切知らず、疑いも持っていなかった」「私はほかの人々と同様に欺かれていた」と強調しました。夫婦共に高額給与をもらい、銀行口座も別であった上に政治家として多忙であったために休暇を共に過ごすこともなく、気づかなかったそうです。でも、在任中に「党の財政を心配する理由はない」「お金はなくなっていない」と公の場で断言し続けていた事実は、重く受け止められています。

事件が浮き彫りにしたのは、スコットランド政界における極端な権力集中の問題です。マレル氏がSNP事務局長を担い、元妻のスタージョン氏がSNP党首兼スコットランド首相だった2014年から23年まで、実質的な権力はこの夫婦に集中していました。そして見落とせないのがスウィニー現首相の立場です。同氏は、00〜04年にSNP党首を務めた際にマレル氏を事務局長に任命した当事者であり、その後は財務閣僚として党の財政を監督する立場にもありました。スタージョン政権でも14年から23年まで副首相として政権の中枢にあり続けました。

スウィニー首相は「私は今日、恐怖を覚え、裏切られたと感じた。マレル氏はスコットランド全土の何千人もの人々の夢と希望を盗んでいた」と述べましたが、寄付者への返金は難しいとしています。元SNP議員の一人は独立した調査委員会の設置が必要と述べています。

スタージョン氏は「知らなかった」と言っていますが、犯罪行為自体は知らなくてもぜいたくな暮らしぶりに疑問を感じなかったのでしょうか？ スウィニー氏は疑念の噂さえ聞いていなかったのでしょうか。独立の夢を支援した人への誠実な対処としても、「知らなかった」で終わらせないでほしいですね。量刑審理は6月23日に予定されています。犯行の規模から数年以上の実刑判決が下るとの見方が強まっています。