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お風呂に浮かぶ愛くるしいアヒルのおもちゃを巡る奇妙なニュースが飛び込んできた。なんでもプラスチックでできたアヒルのおもちゃの大群が、15年にも及ぶ航海を経て近々、英国の海岸に到着するというのだ。

この見通しを発表したのは、このアヒル艦隊の行方を追跡している米国の海洋学者。なんでも彼によると、このアヒル大航海の船出は1992年1月にまでさかのぼるとのこと。当時、中国のとある工場で生まれた約3万羽のアヒルたちは、新天地米国での生活を夢見て（?!）香港発のコンテナ船に乗り込んだ。しかし彼らが乗ったコンテナが、太平洋で吹き荒れた嵐にさらわれ海の中へと放り出されてしまったというのだ。

アヒルたちのうち、約2万羽は、数カ月後にインドネシアやオーストラリアの海岸にたどり着いた。しかし、残りの約1万羽はアラスカめがけて北へと進み、その後、いったん西へ押し戻されたものの、北太平洋還流に乗ってアラスカ付近へと戻り、そのまま北極海を漂う憂き目に遭うことに……。

2000年には北大西洋で、2003年には米東海岸でこのアヒルたちの目撃情報が寄せられ、アヒルの引き受け元であったおもちゃ会社ファースト・イヤーズが、アヒル捕獲者に賞金を出すと発表。しかし、結局アヒル艦隊は米大陸には上陸せず、また大西洋を東へ東へと進み続けたのだ。

それから更に数年を経た今年、冒頭で述べたとおり、大海原を乗り越えたくましくなったこのアヒルたちが今度は英国に上陸する見込みとなっている。ファースト・イヤーズ社は再び、アヒル1羽につき50ポンド（約1万2000円）の賞金を出すと発表。一方、その10倍の500ポンド（約12万円）を出してでも、この太陽と海水ですっかり色褪せたアヒルが欲しいというコレクターも数多くいるそうだ。現在のところ、上陸が予想されている場所は、イングランド南西部、アイルランド南部、スコットランド西部だとか。夏のホリデーは、アヒルを探しに、英国海岸を旅してみるのも良いかも?

「The Times」紙
“Plastic duck armada is heading for Britainafter 15-year global voyage ”

マナー違反は移民にのみにあらず?!

と、ここまでは良いニュースのように聞こえるのだが、その内容が議論を呼んでいる。というのも、そのパンフレットには、「英国民は路上に唾を吐きません」だとか「英国民は、バス停や郵便局で列に割り込むことなく行儀良く並びます」だとか「英国民はむやみに喧嘩をふっかけません」などといった、「もしもし、移民を馬鹿にしていませんか？」と思わず尋ねたくなるような基本的なマナーが列挙されているからだ。読んでいると、無教養でマナーのなっていない移民像が浮き彫りになってくるのです。うーむ、最近の英国でのモラルの崩壊はすべて移民が原因であると濡れ衣を着せている気がするのですが、今朝、地下鉄内で食べたバナナの皮を丁寧に座席に置いていったのは、英国人レディーのようでしたし、地下鉄の扉が開いたとたん、空いてる座席めがけて突進したのも英国人ジェントルマンのようでした。また、むやみに喧嘩をふっかけたり、暴れたりすることで有名なのは、英国産のフーリガンなのでは？

それはさておき、移民統合政策への英国政府の取り組みはかなり真剣な模様。これまで多言語で発行されていた政府資料も英語に統一される見込みだし、ポイント制ビザが導入される頃には、ビザ取得に英語力も問われるようになるらしい。また今年４月からは、英国に関する知識を問う「Life in the UK」テストが永住権申請者に適用されるようになった。移民はますます英国社会への理解を求められるようになりそうだ。

「ロンドンでは、英語を話せなくても生活できる」と当たり前のように言われてきたことが、通用しなくなるのも時間の問題かも。その内日本人同士でも英語で話すようにというお達しが出たりして?!

「BBC Online News」 “Measures urged on migrant 'fears' ”

人気TVプレゼンテーター、
チェリル・ベイカーもキャラバ ン生活者の
仲間入り!?

とは言え、この日のパーティーで展示されたキャラバンは、1885年に英国海軍軍医が特注したというマホガニー製の豪華キャラバンや、伝統あるキャンプ愛好団体「キャラバン・クラブ」のコンペティションに入賞したソーラー・パネル付きの未来型キャラバンなど、いわゆる「キャンピング・カー」のイメージとはほど遠いものばかり。またパーティーの参加者たちは、宮殿内に自らのキャラバンを持ち込むことは許されず、公共交通機関を使って来ることを義務付けられたのだという。

さて、ここで不思議に思うのが、豪奢な宮殿から離れて寝泊りすることなどなさそうな英国王室と、スナフキンのごとく自由気ままな生き方を好むキャラバン移住者の関係。実は、エリザベス女王2世の夫であるエジンバラ公フィリップ殿下は1952年から半世紀以上にわたりキャラバン・クラブの長を務めており、今回のパーティーはこのクラブの創立100周年を祝うためのものだったのだ。

ところでフィリップ殿下と言えば、「失言王」としても有名。1984年のケニア訪問時には現地の女性に「あなたは女ですよね?」と尋ねたり、2001年には将来宇宙飛行士になりたいと言う12歳の少年に向かって、「きみは太りすぎているから無理だろう」と言い放ったりと、その失言には枚挙がない。今回、「実のところ、キャラバンで一晩を過ごしたことがあるのか」と際どい質問を投げ掛けられたフィリップ殿下、「ノーコメント」と無難な答えで乗り切ったそうな。今年で御歳86歳。亀の甲より年の功で、さすがの失言王も少しは学んだか!?

「The Times」紙 “A tailback from history as caravanners party at Palace”

 そう言われれば、ドイツ系な顔つき?
 Evan Agostini/AP/PA Photos

この事実を発見したのは、バーデン＝ヴュルテンベルク州シュヴァーベン地方のハイルブロンに住むハンス・ミュラーさん（71）。歴史に興味を持ち、地元市民の家系について何十年も前から調査を行っていたという。ビクトリアさんの家系に結び付いたのは全くの偶然で、調べた本人が一番びっくりしている。

さて肝心のビクトリアさんの祖先とは、1844年に英国に渡ったカール・ハインツ・プフェンダー氏。共産主義の革命家であった彼は、同じくロンドンに亡命していたカール・マルクスやフリードリヒ・エンゲルスなどと交流を深めていたという。プフェンダー氏の職業は装飾画家、そして彼の息子も画家だったというから、ビクトリアさんもアーティストとしてはなかなか良い血筋を引いているといったところか。

先のミュラーさんは、プフェンダー氏の調査のために3度英国に赴き彼の出生届などを調査していた際、同氏の孫リリアンさんの死亡広告から、アダムズと呼ばれる一家が彼の子孫に当たることを発見する。そう、ビクトリアさんの旧姓はアダムズ。プフェンダー氏はビクトリアさんの、ひいひいひいおじいさんだったのだ!

ミュラーさんはこの大発見にご満悦のようで、「機会があれば是非ビクトリアさんとお知り合いになりたい」と興奮気味。ハイルブロン市も「ベッカム夫人をハイルブロン市に招待したい」と大歓迎する意向を示している。血のつながりがあると分かった途端、地元市民の誰もがビクトリアさんに急に親近感を抱いてしまうのだから面白い。

ビクトリアさんの訪問は、果たして実現するのか。

「Die Welt」紙 "Ex-Spice-Girl Victoria Beckham ist eine Schwäbin"

パリ郊外にあるベルサイユ宮殿の見所のひとつ「鏡の間」が、約3年の修復作業を終えて6月27日から一般公開されている。ベルサイユ宮殿は1682年、民衆の反乱に苦しんだルイ14世が、パリから南西22キロに位置するイヴリーヌ県ヴェルサイユに遷都し、建設した宮殿だ。かつてはフランス絶対王政の象徴的な建造物であった同宮殿だが、いまではルーブル宮殿、エッフェル塔に次ぐ人気の観光スポットとなっており、ここ最近では、ソフィア・コッポラ監督の映画「マリーアントワネット」の影響もあってか、連日長蛇の列ができている。

「鏡の間」は、庭園に面する17枚の大窓から差し込む光を、357枚の鏡が巧妙に反射させて回廊全体を照らす、宮殿の目玉スポット。6月25日付の新聞には「3年の修復工事を終え、27日よりついに甦る!」などと報道されたが、実は今年の2月からすでに「鏡の間」には一般客がアクセス可能だったというのはご存じだろうか?

なんてことはない、当初は今年の2月には修復作業が終了する予定だったのだが、結局間に合わず、修復機材が山積みとなったままの状態で公開を始めたのだ。でも、それでは具合が悪いので、2月の報道では「5月に一般公開予定」としていた。だが、実際に修復が完了したのはそれからさらに1カ月も遅れたつい先日のことだったというわけ。まるで修復工事の遅れなどなかったかのように報道されるあたり、まさにフランス流といったところだろう。

ルイ14世時代には、「鏡の間」にはたくさんの銀製品が飾られていたらしいが、これらはスペインとの王位継承争いが続いた晩年には、戦費捻出のために全て売られてしまったという。今回、「鏡の間」の修復にかかった費用は、およそ1200万ユーロ（約20億円）。60人の技術者が鏡や大理石、ブロンズの修復に当たったほか、アーチ型天井に描かれた絵画などは赤外線写真を用いて後代の修復部分を取り除き、元の作品に近い状態まで修復したという。ユーロ高が続くこの時期、修復費の回収が追いつかなくなって、せっかく甦らせた「鏡の間」の美術品を売る羽目にでもならなければ良いのだが。

「Figaro」紙など
“Pleins feux sur la galerie des Glaces”

パリ、サンマルタン運河に住む
ホームレスたち

「プリンセス」が15区の路上を住処にするようになって25年。特に交通の妨げになるわけでもなく、住民に迷惑をかけているわけでもないため、市も警察も立ち退きを強制せず、彼女は放置状態だった。

だがそんな「プリンセス」の身辺に変化が訪れた。15区に道路補修工事の計画が持ち上がり、区のホームレス担当職員が彼女の住処を移動することになったのだ。しかし職員がその際、彼女の持ち物整理を行ったところ、なんと小銭や少額紙幣など合わせておよそ4万ユーロが見つかったそうだ。いかに路上生活者が、家賃も税金も納める必要のないその日暮らしをしているとしても、単純計算で彼女は、15区に住み始めて以降、毎年およそ1600ユーロも貯金していたことになる。また今回の「家宅捜索」によって、「プリンセス」はブルターニュ地方出身であることもわかり、関係者は、この「タンス貯金」は彼女がいつか故郷に帰るために貯めていたものだったのではないかと考えている。

現在「プリンセス」はナンテールにあるホームレス専用施設を仮住まいとしているが、パリ市は彼女への今後の対応に頭を悩ませている。なぜなら、今回の騒動で彼女のことが新聞やテレビで大きく報道されたため、万が一、彼女が路上生活者に戻った場合、巨額の貯金を狙った暴漢に襲われる可能性が高くなったからだ。

長年ホームレスとして生活してきた人の多くは社会復帰が難しく、区などがお膳立てをしても、数カ月もたたないうちに路上生活に逆戻りするのが通例とか。現在、区職員はブルターニュにいる彼女の親族に連絡を取り、今後の対応を相談しているという。果たして 「プリンセス」は、これからどんな人生を歩んでいくのだろう。

「Le Parisien」紙 “La folle histoire de la SDF aux 40000€”