青青葉が目にまぶしく、風薫る初夏。市街地にいても緑の多さに目を奪われることの多いこの季節、英国最大のフラワー･ショーがロンドンで開催される。それが、チェルシー･フラワー･ショーだ。例年通り、女性の心をくすぐる色とりどりの花が集合するが、「花なんて女の子の見るもの」と思っている男性諸君、このショーの見どころは花だけではない! 綿密に計算された庭園作りの髄に触れることで、新たな驚きを発見できるかも。もちろん、緑の中で自然の息吹を感じれば、気分もリフレッシュ。今回は、2007年のショーの見どころをたっぷりと紹介しよう。
（本誌編集部: 竹内詠味子）

チェルシー･フラワー･ショーの最大の見所は、やはり、色とりどりの花々が揃う広大なグレート・パビリオンだろう。ダブルデッカーが500台も駐車できるほどのスペースに、世界的に活躍するフロリストや造園家、苗木職人など、植物の専門家たちの作品が一堂に会し、訪れる人々の目を楽しませてくれる。花だけではなく、樹木や果実を利用したフローラル・アートも見ごたえ満点。その中で、花好きが楽しみにしているのが、「ニュー・プラント」と呼ばれる新種の花々だ。

ハークネス・ローゼズは、デービッド･オースチンに並び英国のバラ栽培をリードしてきた歴史あるブリーダー。今年の新種は、かすかにシトラスの香りがする真珠色のバラ「ベルモンテ」、美しい紅色の「カリス」、スパイシーな香りの「ヘンリエッタ・バーネット」と、TV司会者のマイケル・パーキンソンにちなんで付けられた白いバラ、「パーキー」などを出展する。
今年で出展20周年記念を迎えるブライアン＆パール・サルマン。ゼラニウム「ロイヤル・プリンス」は、ラズベリーのような深い色合いの花びらとほのかなピンクの花びらの対比が美しい作品。中心は白く、上品な新種だ。また「コットナム・チアー」と名づけられたゼラニウムは、花びらの滑らかな曲線と鮮やかなピンク色が可愛らしい。 レイモンド・L・イヴィジョンが出展するクレマチスは、今年、なんと1500鉢にも上るそう。その中で、新作の「キングフィッシャー」は、コバルトブルーの羽を持つ野鳥にちなんで付けられた名前。その名の通り、紫と青を掛け合わせたような濃いブルーが鮮やか。また、艶やかなピンクのクレマチス「バーボン」は、外側が濃くふちどられ、深みのある色合い。
ユリを中心に栽培しているH・W・ハイド＆サンは、昨年の展示で金賞を受賞した実力派。今年出展する新種のユリ「レディ・アナベラ」は、純白の花びらがまぶしく、気品に満ちている。ユニークなのは、花びらが二重になっていること。そしてなんと、花粉が出ないこと。この季節、くしゃみに悩まされている人にも嬉しい新種だ。
30年以上もアイリスの交配研究を続けてきたフランスのブリーダー、カユー・アイリスは、透き通るような単色の花から2色使いのものまで、今年も様々な花景色を見せてくれる。「クラウネリー」は、紫色に縁取られた淡いラベンダー・ピンクの花びらが印象的な花。
葉ものと多年植物を専門とするノル・ガーデンズは、2002年から5年連続でメダルを獲得しているという、輝かしい受賞歴を持っている。今年の新種は、シャープな葉がまっすぐに空へと伸びた「ミスカンサス・ゴールド・バー」。みずみずしい緑が、どんな花をも生かしてくれる。

造園建築のプロたちが、自らのオリジナル・アイデアを展示するガーデン部門。お城の中庭のような豪華なものから、「こんな庭が自宅にあったら」と思わせる素朴なものまで、アーティストたちが独自のコンセプトを盛り込んで生み出す空間は、とても刺激的だ。ガーデン部門は、「庭園」と呼ぶにふさわしい豪華なショー･ガーデン部門と、限られた空間の中で展開される4種のスモール･ガーデン部門に分かれている。

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～ショーガーデン～

今年のショー・ガーデン部門には、20作品が集合。昨年のゴールド･メダルを受賞したクリス・ベアードショーさんや「ブラッドストーン」のサラ･エバールさんを始め、多くのメダル獲得アーティストが参加している。図案を見るだけでも、その凝ったデザイン性を感じ取れるが、実際に出来上がった庭を目にすれば、その美しさに感激するはず。

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～スモール･ガーデン～

誰もが自宅の裏に欲しいと思うのが、自分だけの小さな庭。スモール･ガーデン部門では、シック･ガーデン、シティ･ガーデン、コートヤード･ガーデン、そして今年から新設されたルーフ･ガーデンという4種類のテーマに基づき、様々なガーデニングの形を見せてくれる。


1811年にデザインされたリージェンツ・パークは、166ヘクタールという広大な敷地内で、一年中、季節の花々を楽しめるスポット。中でも、初夏に咲き誇る見事なバラは、見ごたえたっぷりだ。公園内にあるQueen Mary'sGardensには、400種類ものバラが観賞できるローズ･ガーデンがあり、訪れる人を甘い香りに包み込んでくれる。また、公園内には動物園「London Zoo」もあり、観光客にとっても見逃せないスポットだ。




バッキンガム宮殿と国会議事堂に挟まれたセント・ジェームズ・パークは、ロンドンっ子や観光客はもちろん、王室の人々や政治家たちをも楽しませている。敷地面積は23ヘクタールで、リージェンツ・パークに比べると小ぶりだが、初夏に咲き誇る黄色の水仙など、多くの花々が緑の多い公園を華やかに彩っている。また、ペリカンやアヒルなどの動物たちにも出会うことができる、愉快な公園だ。




ただ見るだけは物足りない、自宅で花を生けてみたい、鉢植えを育ててみたい! という人は、ロンドン随一のフラワー・マーケット、コロンビア・ロードを訪ねてみよう。19世紀から続いているというこのマーケットでは、毎週日曜、50店以上のストールが出店し、花や鉢植えを販売できる。人気のバラはもちろん、スーパーの花コーナーでは見られないエキゾチックな植物も、手軽な値段で手に入れることができる。お昼過ぎからは安売りも始まり、20本の新鮮なバラが5ポンドで手に入ることも。