1951年に国立公園に指定された湖水地 方の面積は、東京都より少し大きい広さで 2292平方キロメートル。これだけ広大な 土地の中に、イングランドで一番高い標高 978メートルのスコーフェル・パイク、最 も深い湖であるウェスト湖、90以上の農場、 24つの大きな湖とそのほか多くの小さな湖 が存在します。そしてその湖水地方のおよ そ4分の1をナショナル・トラストは所有し 保護しています。ナショナル・トラストの プロパティが湖水地方でなぜこんなに多い のか。それはニア・ソーリー村のラビット たちのおかげといってもよいでしょう。

1905年、絵本作家のビアトリクス・ポ ターは、大好きだった湖水地方のニア・ソ リー村にある小さな小さな農場を購入します。以来、「ヒル・トップ（丘の頂上）」と 呼ばれていたこの小さな農場付きのコテッ ジは、世界的に知られる絵本の舞台へと変 身していきました。

ヒル・トップが舞台となった作品はいく つもあります。特にピーターラビットの絵 本シリーズの「こねこのトムのおはなし」 「あひるのジマイマのおなはし」そして 「ひげのサムエルのおはなし」は、その場 面が何処を描いたものなのか、今でも訪れ た人自身の目で見つけ出すことができるほ どです。

左の絵はエントランスからハウスへ向か う風景を描いたもの。ヒル・トップのスタッ フが当時のままの光景を維持しています。

また一般客は入れないキッチン・ガーデ ンですが、この日は取材としてスタッフか ら特別な許可をもらいました。ガーデンの 奥に腰掛けてスケッチしていたら、4、5歳 くらいの女の子が、「あの人たちが、うさ ぎさんの絵を描いているの?」と私たちを 指差し、手を引いているお母さんらしき人 に質問していました。苦笑しながら、内心 「ポター女史に申し訳ないな･･････」と思っ たことが、今でも思い出されます。（文責・小野まり）