ロンドンには、「歴史的遺産」としてナショナル・トラストによって保護されているパブがあります。それがロンドン・ブリッジ駅を下車、バラ・ハイ・ストリートの東側にある「ジョージ・イン」です。ちょっと分かりづらい大きな扉の奥に、ロンドン最古にして最も有名な、回廊式のバルコニーが残るイン（宿）がお目見えします。

中世の時代からこの場所にあったとされるジョージ・インは、もともとは馬車宿として繁栄していました。回廊に囲まれた中庭も、馬車が乗り付けられるように工夫されたものです。やがてこの宿は、旅まわりの役者一座の舞台として、大きな役割を担っていくようになります。

このジョージ・インのあるサザーク地区は、当時から演劇のメッカとして有名な場所でした。1576年に英国で初めての常設劇場、The Theatreがロンドンに建てられるまでは、商業的な演劇は貴族の館か、こうしたインの中庭に仮設の舞台を設けて上演されていました。この一帯にも、そうした芝居小屋を兼ねるインがたくさんあったそうです。そして唯一残ったのがこのジョージ・インなのです。

ここのバルコニーは、中庭で上演されている芝居を観るための、いわば客席。観客たちは、この場所から身を乗り出すように観劇していました。その面影を今に残すこのバルコニーは、英国における劇場の原形とも言える貴重なものです。

現在の建物は1676年に火事によって消失し、その後すぐに再建されたもので、その大部分が築300年以上という代物。今でも夏になると、当時を偲びシェークスピア劇が上演されています。

ジョージ・インから少し歩くと、「ロンドンの胃袋」バラ・マーケットがあります。クリスマス用の食材が色鮮やかに市場を飾るこの時期、由緒ある渋いパブで暖をとったら、バラ・マーケットへ年末の買出しもいいですね。
（文責・小野まり）

The George Inn ザ・ジョージ・イン
Address	The George Inn Yard, 77 Borough High Street Southwark London SE1 1NH
Tel	020 7407 2056
Access	地下鉄ノーザン線または ジュビリー線London Bridge駅 下車。
Open Hour	月～土11:00～23:00、 日12:00～22:30。年中無休。
	詳細は www.nationaltrust.org.uk