イングランド南東部イースト・サセックスのイーストボーンに近い海岸線に、「セブン・シスターズ」と呼ばれる白亜の岸壁があります。

丘陵地をナイフで切り割ったようなこの絶壁は、まるで7人の乙女が立っているように見えることからその名が付き、ドラマチックな景勝地として世界的に有名です。

高さ150メートルにも達する絶壁の上は一面の草原で柵一つなく、チョーク砂岩の白と草原の緑のコントラストがダイナミックな景観を生み出しています。柵がないので、この絶壁の上を歩くのはかなりスリリングなのですが、ウォーキング好きな英国人にはとても人気のコースです。

ナショナル・トラストは1965年から「ネプチューン計画」という、海岸線を保護するキャンペーンを行っています。イングランドとウェールズ、そして北アイルランドの自然のままの海岸線を後世へ残すためのキャンペーンで、すでに1120キロメートルの海岸線がナショナル・トラストの所有する保護資産となっています。

そのおかげで海岸周辺の草原や農場なども保護地に指定され、景観を乱す看板や建物などは一切なく、自然のままの風景を楽しむことができるのです。

セブン・シスターズはその西側からの景観がとても有名ですが、東側のバーリング・ギャップ（Birling Gap）という岬の上にはティー・ルームもあり、散策の途中に休む人の姿が見られます。ここからは階段で海岸まで降りることも可能で、夏の暑い日などは、海岸でのんびりと過ごす人たちが見受けられ、英国ならではの海辺の楽しみ方を知ることができるでしょう。

自然の美しさを実感できるこのセブン・シスターズの絶壁、真冬には春や夏とはまた違った、荒涼で味わい深い雰囲気を醸し出しています。一度見たら二度と忘れられない光景として、きっと深く思い出に残ることと思います。（文責・小野まり）