イースト・ミッドランドと呼ばれるイングランド中東部には、荘厳なカントリー・ハウスが点在しています。なかでも、日本人にはほとんど知られていませんが、英国ではとても有名なのが、このハードウィック・ホールです。

ダービシャー北部、マンスフィールドを望む丘の上に建つこの邸宅は、1590年から97年にかけて建造されたもの。当時、エリザベス1世に次いで英国で2番目に強い権力と資産を持っている女性として知られた「ハードウィックのベス」のために建てられました。豪華な内装のグレイト・ホールやロング・ギャラリー、そして見事なタペストリーの数々に、彼女の力の強大さを垣間見ることができます。

歴史好きの英国人にとって、歴史上の有名人のお宅拝見は、休暇旅行の格好のお楽しみです。そのため、子どもから大人まで、すべての訪問客が楽しめるよう、色々な工夫が凝らされています。例えば、子ども用には見学コースに合わせたクイズ用紙を用意。部屋ごとに簡単なクイズが出され、子どもたちは一生懸命部屋を見渡し、クイズの回答を捜します。分からない時には、部屋にいるボランティア・ガイドの人が、優しくヒントを教えてくれます。

遍路展の展覧会中も、ナショナル・トラストのプロパティによっては、見学コースのひと部屋が会場になることがあり、会期中、子どもたちやガイドさんのやりとりを微笑ましく眺めることもしばしばあります。

そんな時に感心するのは、ご両親を始めとするまわりの大人たちが、実に根気よく丁寧に、小さな子どもたちに説明してあげている姿勢です。これはナショナル・トラストに限らず、ロンドンの博物館などでもよく目にする光景です。

そんな英国で400年以上も大切に守られてきたチューダー王朝の宝。機会がありましたら、歴史の勉強がてらご訪問ください。（文責・小野まり）

Hardwick Hall　ハードウィック・ホール
住所	Doe Lea, Chesterfield, Derbyshire S44 5QJ
Tel	01246 850430
行き方	車で/ A6175経由でM1の出口29を降り、すぐ右折（看板あり）。 電車で/ Chesterfieldから約12.8キロ。
開園日時	11月2日迄の月・火・金を除く毎日12:00～16:30 （12月中は週末のみ）。ガーデンは11:00～17:30。
Web	www.nationaltrust.org.uk